古时候有个孩子，爹妈都死了，跟哥哥嫂子过日子，但哥哥嫂子待他很不好。他天天放牛，别人见他放牛，就叫他牛郎。牛郎照看那头牛挺周到，什么事儿都愿意跟牛说。
牛郎渐渐长大了，哥哥嫂子想独占爹娘留下的家产，就赶走了牛郎。牛郎牵着牛，在山前边盖了一间茅屋，种了些庄稼，安了家。有一天，牛开口让牛郎黄昏时分到山那边的湖边，捡起一件粉红色的衣裳到树林里等，问他要衣裳的仙女将成为他的妻子。牛郎按照老牛的话去做，等到了一位叫织女的姑娘，他俩各自述说了自己的遭遇。之后，牛郎与织女结了婚。结婚后，牛郎织女勤劳节俭，过着幸福的生活。
有一天，老牛又开口了，它告诉牛郎，等它死后把它的皮剥下来，只要披上它的皮，牛郎就能飞上天。牛死后，牛郎和织女悲痛地把牛皮剥下，把牛的尸骨埋在草房后面。
王母娘娘知道了织女的事情，亲自把织女抓回天庭。牛郎披上牛皮，带着孩子上天追织女。王母娘娘用玉簪在牛郎和织女中间划了一条银河，牛郎飞不过去了。
在天上，尽管织女受了很严厉的惩罚，她还是要跟牛郎一块过日子。王母娘娘没有办法，就允许她每年七月七日跟牛郎会一次面。
所以，每年的这一天，成群的喜鹊在天河上边搭起一座桥，让牛郎织女在桥上会面。